入力トークン

LLMのAPI料金表を見ると「入力トークンあたり○ドル」という記載があります。この「入力トークン」がどこからどこまでを指すのかを正確に理解することは、コスト管理の第一歩です。入力トークンとは、LLMに送信するプロンプト全体（システムプロンプト、会話履歴、ユーザーの質問など）をトークナイザーで分割した結果の最小単位で、API利用料金の計算基準の一つです。

入力トークンに含まれるもの

入力トークンとしてカウントされるのは、プロンプトに含まれるすべてのテキストです。具体的には、システムプロンプト、過去の会話履歴（マルチターンの場合）、ユーザーの最新メッセージ、関数定義やツールの説明、そしてRAGで取得した参考文書などがすべて入力トークンに含まれます。会話が長くなるほど履歴が蓄積され、入力トークン数は毎ターン増加していきます。

コンテキストウィンドウとの関係

各モデルにはコンテキストウィンドウ（入力＋出力の合計トークン上限）が設定されています。GPT-4oは128Kトークン、Claude 3.5 Sonnetは200Kトークン、Gemini 1.5 Proは最大200万トークンといった具合です。入力トークンが多いほど、出力に使えるトークンの余裕が減ります。コンテキストウィンドウは入力と出力で共有される有限のリソースであることを意識する必要があります。

コスト最適化の戦略

入力トークンのコストを抑えるための戦略はいくつかあります。システムプロンプトの簡潔化として、冗長な指示を削り、本質的な制約だけを残します。会話履歴の管理として、古いメッセージを要約するか、直近の数ターンだけを保持するスライディングウィンドウ方式を採用します。RAGの精度向上として、取得する参考文書を関連性の高いものだけに絞ります。

トークン数の見積もり

英語では1トークンがおよそ4文字に相当しますが、日本語は1文字が1〜3トークンに分割されることが多く、同じ情報量でも英語より多くのトークンを消費します。正確なトークン数はOpenAIのtiktokenライブラリや、各社が提供するトークナイザーで事前に確認できます。プロダクション環境では、リクエストごとのトークン数をモニタリングし、異常な増加を検知する仕組みを設けることが重要です。

料金体系の理解

入力トークンの単価は、一般的に出力トークンよりも安価です。これは、入力の処理（既存テキストの読み込み）が出力の生成（新しいトークンの予測）より計算コストが低いためです。たとえばGPT-4oでは入力が出力の約4分の1の単価に設定されています。このため、長いプロンプトで詳細な指示を与え、出力を短く抑えるほうがコスト効率が良い場合があります。